28. februar 1873 oppdaget Gerhard Armauer Hansen leprabasillen i mikroskopet på sitt vesle laboratorium på Kalfaret i Bergen. Det var en epokegjørende oppdagelse, som gjorde den unge bergenslegen verdensberømt. For første gang ble det påvist at en bakterie kunne være årsak til en kronisk sykdom.  Oppdagelsen fikk stor betydning ikke minst for millioner av spedalske verden over. 
Dokumentaren forteller historien om en modig, arbeidssom og nytenkende forsker, som viet hele livet sitt til å finne årsaken til spedalskhet, og lete etter måter å bekjempe sykdommen på. Selv i dag oppdages det flere hundre tusen nye tilfeller av spedalskhet rundt om i verden. I filmen besøker vi bl.a. Fontilles i Spania, det siste leprahospitalet i Vest-Europa hvor det både bor leprarammede og drives forskning på det de kaller "Hansens sykdom".